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Un peu d’histoire sur le roman policier
Le roman policier est le genre littéraire qui fictionnalise les crimes, l’investigation, les enquêtes policières, les criminels et leurs motifs.
Il se distingue généralement de la fiction traditionnelle et d’autres genres tels que la fiction historique ou la science-fiction, mais les limites sont indistinctes.
Le roman policier possède plusieurs sous-genre, comme le roman noir, le roman à suspense ou le thriller. Le suspense et le mystère sont des éléments clés qui sont presque omniprésents pour le genre.
Le roman policier le plus ancien connu à ce jour est celui de Thomas Skinner Sturr, “Anonymous Richmond or stories in the life of a Bow Street officer” en 1827.
La première histoire complète du genre est The Rector of Veilbye de l’auteur danois Steen Steensen Blicher, publiée en 1829.
Sont nettement plus connus les plus anciens ouvrages sombres d’Edgar Allan Poe (comme “The Murders in the Rue Morgue” (1841), «Mystery of Marie Roget» (1842) et «The Purloined Letter» (1844)).
Le roman épistolaire de Wilkie Collins The Woman in White a été publié en 1860, alors que The Moonstone (1868) est souvent considéré comme son chef-d’œuvre.
L’auteur français Émile Gaboriau, M. Lecoq (1868) a jeté les bases du détective méthodique et scientifique.
L’évolution des intrigues de la salle verrouillée était l’un des repères de l’histoire du roman policier.
Les mystères de Sherlock Holmes d’Arthur Conan Doyle auraient été singulièrement responsables de l’énorme popularité de ce genre.
Un précurseur était Paul Féval, dont la série Les Habits Noirs (1862-67) présente des détectives de Scotland Yard etainsi que des conspirations criminelles.
Le roman criminel le plus vendu du dix-neuvième siècle a été le The Mystery of a Hansom Cab (1886), situé à Melbourne, en Australie.
L’évolution des médias imprimés au Royaume-Uni et aux États-Unis dans la seconde moitié du 19ème siècle a été cruciale dans la vulgarisation de la fiction criminelle et des genres connexes.
Les magazines littéraires populaires comme Strand, McClure et Harper sont rapidement devenus essentiels à la structure générale et à la fonction de la fiction populaire dans la société, fournissant un moyen de production en série qui offrait des publications peu coûteuses et illustrées qui étaient disponibles.
Les œuvres de nombreux autres écrivains de fiction importants de leur époque, comme par exemple Wilkie Collins, Charles Dickens ou Arthur Conan Doyle sont apparues sous forme de série dans le magazine mensuel Strand au Royaume-Uni.
La série a rapidement suscité un large engouement des deux côtés de l’Atlantique, et lorsque Doyle a tué Holmes dans The Final Problem, le tollé public a été tellement énorme que l’éditeur a été contraint à contre-coeur de le ressusciter.
Plus tard, un ensemble de formules stéréotypées a commencé à apparaître pour répondre aux divers goûts des lecteurs.
Comme pour toute autre genre, la qualité d’un roman policier n’est pas proportionnelle à sa disponibilité.
Certains des romans policiers, généralement considérés comme les meilleurs, y compris ceux choisis régulièrement par des experts comme appartenant aux 100 meilleurs romans policiers jamais écrits, ont été épuisés depuis leur première publication, qui remonte souvent aux années 1920 ou 30s.
La majeure partie des livres qui peuvent être trouvés aujourd’hui sur les rayons étiquetés “Crime” ou “Roman Policier” se compose de publications récentes, généralement pas plus de quelques années.
En outre, seuls quelques auteurs sélectionnés ont atteint le statut de «classiques» pour leurs œuvres publiées.
Un classique est toute oeuvre qui peut être reçue et appréciée universellement, car elle transcende le contexte et le genre.
Un exemple populaire et bien connu est Agatha Christie, dont les textes, publiés à l’origine entre 1920 et sa mort en 1976, sont disponibles dans les éditions britanniques et américaines dans toutes les nations anglophones, et en France également.
Les œuvres de Christie, en particulier les détectives Hercule Poirot ou Mlle Jane Marple, lui ont donné le titre de «Reine du crime» et ont fait d’elle l’un des écrivains les plus importants et les plus novateurs dans le développement du genre.
Ses romans les plus célèbres incluent le Meurtre dans l’Orient Express (1934), Mort sur le Nil (1937), et le roman policier le plus vendu dans le monde Les dix petits nègres (1939).
D’autres auteurs contemporains toujours en activité ont vu des réimpressions de leurs œuvres antérieures, en raison de la popularité écrasante actuelle des romans policiers parmi le public (Il suffit de regarder la quantité de séries de télévision liées au crime pour observer cette popularité étonnante et progressante).
Un exemple est Val McDermid, dont le premier livre est apparu dès 1987; un autre est Carl Hiaasen, qui publie depuis 1981 des livres, tous disponibles facilement.
D’autre part, l’écrivain britannique Edgar Wallace, qui était immensément populaire auprès des lecteurs anglais pendant les premières décennies du 20ème siècle (et qui a atteint la renommée dans les pays germanophones en raison des nombreux films réalisés dans les années 1950, 60, et 70 basés sur ses romans) avaient presque été oubliés dans son pays d’origine jusqu’à ce que House of Stratus ait finalement commencé à republier plusieurs de ses 170 livres autour à l’approche de l’an 2000.
De même, les livres de l’écrivain américain Erle Stanley Gardner (1889-1970), créateur de l’avocat Perry Mason, qui ont souvent été adaptés pour le cinéma, la radio et la télévision, ont récemment été réédités au Royaume-Uni, comme The Case of the Stuttering Bishop (1937), The Case of the Green-Eyed Sister (1953), etc.
Même les adaptations télévisuelles ne suffisent pas à préserver la disponibilité et la réédition permanente de certains auteurs. Gladys Mitchell a rivalisé avec Agatha Christie pour les ventes au Royaume-Uni dans les années 1930 et 1940, mais seulement l’un de ses 66 romans reste imprimé malgré une série de télévision de la BBC de The Bradley Mysteries en 1999.
De temps en temps, les maisons d’édition décident, à des fins commerciales, de relancer les auteurs oubliés depuis longtemps et rééditent un ou deux de leurs romans policiers ayant connu le plus de succès dans le passé.
Pan a ainsi commencé une série en 1999 intitulée «Pan Classic Crime», qui comprend une poignée de romans d’Eric Ambler, mais aussi de Hillary Waugh notamment.
En 2000, Canongate Books basé à Edimbourg a commencé une série intitulée “Canongate Crime Classics”, dans laquelle ils ont publié The Mortly Percheron de John Franklin Bardin (1946) et d’autres romans.
Cependant, les livres publiés par des éditeurs plus petits, comme les livres de Canongate, ne sont généralement pas stockés par les grandes librairies et les libraires à l’étranger.
La British Library a également (depuis 2012) commencé à publier des classiques de la fiction criminelle “perdus”, avec la collection mentionnée sur leur site Web sous le nom de “British Library Crime Classics series”.
Parfois, les scénaristes et les réalisateurs font revivre plus de romans policiers que les maisons d’édition.
Dans de nombreux cas, les éditeurs suivent leur exemple et publient une édition dite “tirée du film” montrant l’affiche du film sur la couverture et les crédits du film sur la quatrième de couverture, afin de capitaliser sur une stratégie de marketing visant à inciter à lire d’abord le livre, puis regarder le film (ou vice versa).
Parmi les exemples récents, citons The Talented M. Ripley (publié à l’origine en 1955), Sliver (1991), ou encore American Psycho (1991). Bloomsbury Publishing PLC, d’autre part, a lancé ce qu’ils appellent «Bloomsbury Film Classics» – une série de romans originaux sur lesquels sont basés les longs métrages.
Cette série comprend, par exemple, le roman d’Ethel Lina White, The Wheel Spins (1936), que Alfred Hitchcock – avant d’aller à Hollywood – a transformé en un film très apprécié de la critique intitulé The Lady Vanishes (1938), The Boys from Brazil (1976) de Ira Levin, qui a été filmé en 1978.
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2 commentaires
A cette liste il manque l’excellent “L’empreinte du Dragon” de Jean Tuan publié par CLC Editions et sorti en septembre 2018. Il évoque les dessous de l’acquisition par un chinois de 49.9% des actions de l’aéroport de Toulouse et les luttes impitoyables entre dirigeants chinois pour le pouvoir. Didactique ( connaître la Chine). Les critiques qualifient ce livre ‘d’érudit et épicurien”. Il est disponible en librairie sur commande et via les principaux sites internet. Une suite sortira en 2020.
A cette liste, il faut ajouter :” L’empreinte du Dragon” de Jean Tuan chez CLC Editions L’auteur, observateur attentif de la Chine depuis longtemps et journaliste spécialisé en transport aérien, a choisi la forme du roman pour dénoncer le scandale de la privatisation ratée de l’aéroport de Toulouse. Il révèle la réelle personnalité de l’actionnaire chinois, les raisons de sa disparition après avoir acheté 49.9% des actions et le rôle du MSS (les redoutables services secrets chinois). En plus, une ballade culinaire entre gastronomie du sud-ouest de la France et cuisine chinoise…
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