L’instabilité créée en Europe par la Première Guerre mondiale (1914-18) a préparé le terrain pour un autre conflit international – la Seconde Guerre mondiale – qui a éclaté deux décennies plus tard et qui s’est avéré encore plus dévastateur.
Arrivés au pouvoir dans une Allemagne économiquement et politiquement instable, Adolf Hitler et son parti national-socialiste (le parti nazi) réarment la nation et signent des traités stratégiques avec l’Italie et le Japon pour promouvoir ses ambitions de domination mondiale.
L’invasion de la Pologne par Hitler en septembre 1939 a poussé la Grande-Bretagne et la France à déclarer la guerre à l’Allemagne, et la Seconde Guerre mondiale avait commencé.
Au cours des six années suivantes, le conflit allait faire plus de victimes et détruire plus de terres et de biens dans le monde que toute autre guerre précédente. Parmi les 45 à 60 millions de personnes tuées, on estime que 6 millions de Juifs ont été assassinés dans les camps de concentration nazis dans le cadre de la diabolique “Solution finale” d’Hitler, aujourd’hui connue sous le nom d’Holocauste.
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10 choses que vous ne saviez (probablement) pas sur la Seconde Guerre mondiale
Lorsqu’il s’agit de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des gens pourront vous raconter les dates importantes et les faits historiques.
Mais saviez-vous que la Grande-Bretagne était en fait le pays d’Europe où le rationnement était le moins important ? Ou que l’Allemagne avait une façon unique de traiter ses “as” volants ?
1. La France avait plus de chars, de canons et d’hommes que l’Allemagne en 1940
On suppose toujours que pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands se sont frayés un chemin vers la victoire avec une armée et une force aérienne très modernes et mécanisées qui étaient supérieures à tout ce que les Alliés pouvaient rassembler en mai 1940. La réalité de la Seconde Guerre mondiale était très différente.
Le 10 mai 1940, lorsque les Allemands ont attaqué, seules 16 de leurs 135 divisions étaient mécanisées, c’est-à-dire équipées de moyens de transport motorisés. Le reste dépendait de chevaux et de chariots ou de pieds. La France comptait à elle seule 117 divisions.
La France avait également plus de canons : L’Allemagne avait 7 378 pièces d’artillerie et la France 10 700. Ce n’est pas tout : les Allemands pouvaient rassembler 2 439 chars d’assaut tandis que les Français en avaient 3 254, dont la plupart étaient plus grands, mieux armés et mieux blindés que les panzers allemands.
2. La priorité accordée à la main-d’œuvre au Royaume-Uni est surprenante
La Grande-Bretagne avait décidé avant le début de la guerre qu’elle ferait de la puissance aérienne et navale le point central de sa capacité de combat, et ce n’est qu’après la chute de la France que les puissances britanniques ont réalisé que l’armée de terre devrait également se développer de manière substantielle.
Cependant, jusqu’au printemps 1944, la priorité en matière de main-d’œuvre au Royaume-Uni n’était pas la marine, la RAF, l’armée de terre ou même la marine marchande, mais le ministère de la production aéronautique.
Pendant la guerre, la Grande-Bretagne à elle seule a construit 132 500 avions, un résultat stupéfiant – surtout si l’on considère que le Fighter Command dans la bataille de Grande-Bretagne n’a jamais eu plus de 750 chasseurs.
3. Les pertes des navires marchands alliés n’ont été que de 1 %.
Les pertes de navires alliés pendant la Seconde Guerre mondiale dans l’Atlantique Nord, l’Arctique et les eaux territoriales n’ont été que de 1,48 %.
Au total, il y a eu 323 090 navigations individuelles, dont 4 786 ont été coulées.
Sur ce nombre, 2 562 étaient britanniques, mais en moyenne, il y avait environ 2 000 navires britanniques naviguant quelque part dans le monde chaque jour.
Les convois, pour la plupart, étaient assez sûrs, même si quelques-uns ont terriblement souffert. Les navigations indépendantes et les traînards des convois souffraient le plus, mais des navigations indépendantes plus rapides étaient nécessaires pour réduire le temps de déchargement et la congestion, qui était l’inconvénient du système de convoi.
4. Les Japonais avaient des fusées kamikazes
Les Allemands ne sont pas les seuls à avoir lancé des avions à réaction pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après leurs premières victoires, les Japonais ont eu du mal à suivre la technologie américaine et britannique, mais ils ont développé le Ohka – ou “Cherry Blossom”, un missile anti-aérien à propulsion humaine guidé par fusée, qui a été utilisé à la fin de la guerre comme arme kamikaze.
Il devait être transporté par un avion “mère” pour être à portée, puis une fois lancé, il planait vers la cible – généralement un navire – avant que le pilote ne tire les roquettes et ne se précipite à une vitesse pouvant atteindre 600 km/h.
Les pilotes de l’Ohka étaient appelés Jinrai Butai – “dieux du tonnerre” – mais n’ont réussi à couler que trois navires alliés. Ce fût beaucoup d’efforts et de sacrifices pour pas grand-chose.
5. La Grande-Bretagne était le pays d’Europe où le rationnement était le plus faible
La France et la Grande-Bretagne ont commencé la guerre sans rationnement et, bien qu’elle ait été modestement introduite en Grande-Bretagne en janvier 1940, la France avait encore résisté au moment de leur défaite en juin 1940.
L’Allemagne, en revanche, a introduit le rationnement avant la guerre et s’est efforcée de nourrir ses forces armées et la population en général du début à la fin.
La demande de nourriture du pays en provenance des territoires occupés a entraîné une grande famine pour beaucoup de gens, y compris les Français des villes.
Les Britanniques n’ont jamais eu à souffrir de la faim et, bien qu’un certain nombre d’aliments aient été rationnés, il y en a eu beaucoup qui ne l’ont pas été.
Il est certain qu’en 1945, la Grande-Bretagne avait la vie très facile par rapport au reste de l’Europe.
“Des études suggèrent que le Britannique moyen a été mieux nourri pendant la Seconde Guerre mondiale que jamais auparavant”, déclare Margaret MacMillan.
6. Le maréchal Alexander était le commandant de champ de bataille le plus expérimenté de la guerre
Le maréchal Alexander était connu de tous les Britanniques du pays à la fin de la guerre, mais il est moins connu aujourd’hui.
Il a eu une carrière extraordinaire, et a été le seul officier de la guerre à diriger des troupes de première ligne à tous les grades.
Après avoir été brigadier suppléant pendant la Première Guerre mondiale, il a dirigé la brigade Nowshera à la frontière du Nord-Ouest dans les années 1930, la première division en France en 1940 et les forces britanniques en Birmanie en 1942. Il a commandé les forces du Moyen-Orient et deux groupes d’armées avant de devenir finalement le commandant suprême des forces alliées en Méditerranée.
Il était également unique dans l’armée britannique pour avoir commandé les troupes allemandes en Lettonie en 1919-20 pendant la guerre contre la Russie.
7. Il y avait une différence entre les “as” des chasseurs alliés et allemands
La Luftwaffe avait une approche totalement différente de ses “as”.
Non seulement les pilotes étaient censés voler plus longtemps sans interruption, mais ils aidaient aussi activement leurs tireurs de tête à obtenir de gros scores, les mortels de moindre importance les protégeant pendant que les “experts” tiraient.
Sur le front de l’Est, ils se sont heurtés à des avions soviétiques mal armés et mal entraînés et bientôt les pilotes de tête ont commencé à accumuler des scores énormes.
Bibi Hartmann est le meilleur as de tous les temps avec 352 “tués”. L’as allié le plus important de toute la guerre fut l’as de la RAF, James “Johnnie” Johnson, avec 38 tués.
8. L’avion de chasse disparu de la Luftwaffe
Au moment où Messerschmitt développait le Bf109, la firme rivale Heinkel proposait également un nouveau chasseur monoplan entièrement métallique, le He112.
Les premiers prototypes de chacun d’entre eux étaient assez bien adaptés en termes de vitesse et de taux de montée, et le Me109E, comme le chasseur de Messerschmitt, et le He112E avaient des vitesses de plus de 560 km par heure.
Ce dernier pouvait monter jusqu’à 20 000 pieds en 10 minutes. Plus important encore, il disposait d’un train d’atterrissage très robuste à rétraction vers l’intérieur qui permettait aux pilotes nouvellement formés d’atterrir facilement, et d’une portée phénoménale de quelque 1100 km, qui était encore meilleure que celle du bimoteur Messerschmitt 110.
Le He112 aurait été le partenaire idéal du Me109 – et sa portée était un avantage dans la bataille de Grande-Bretagne et ailleurs. Cependant, alors que Willy Messerchmitt était un bon fêtard et que Göring avait un penchant particulier (et irrationnel) pour le Me110, Heinkel avait une odeur de sang juif – le chasseur Heinkel fut donc abandonné.
9. La veste American Parsons a été conçue dans un souci de confort
La tunique de campagne standard et la plus portée de l’armée américaine pendant la guerre était la M41, mieux connue sous le nom de Parsons Jacket.
Elle a été introduite en 1941 à la suite d’essais effectués par la 5e division américaine lors d’exercices dans le Midwest et en Alaska à l’été et à l’automne 1940, et a reçu son nom du major-général Parsons, le commandant de la division.
La conception, cependant, était basée sur un coupe-vent civil d’avant-guerre : l’armée américaine, en pleine expansion, reconnaissait que la plupart de ses recrues étaient des conscrits et que le confort, la durabilité et l’aspect pratique étaient plus importants que le port d’une veste militaire lisse.
Avec une fermeture éclair et des boutons à l’avant, c’était une veste courte simple, légère et chaude qui ne nécessitait que peu de couture et ne gaspillait pas de matière, et qui a été conçue en consultation avec le bureau de mode du magazine Esquire.
10. Le transport automobile en Allemagne était minime
La propagande allemande du temps de guerre selon laquelle le Troisième Reich avait une armée hautement mécanisée et moderne est encore largement répandue, mais en réalité, en 1939, l’Allemagne était l’une des sociétés les moins automobiles du monde occidental, malgré les autobahns et les victoires de Mercedes en Grand Prix.
Au début de la guerre, il y avait 47 personnes pour chaque véhicule automobile en Allemagne. En Grande-Bretagne, ce chiffre était de 14, en France de 8 et aux États-Unis de 4. L’armée allemande était donc largement dépendante des chemins de fer, des chevaux et des charrettes et des pieds de ses soldats pour se déplacer ; il n’y avait que 16 divisions mécanisées dans l’armée en mai 1940.
Mais surtout, ce nombre relativement faible de véhicules à moteur signifiait qu’il y avait moins d’usines, moins d’ateliers, moins de pompes à essence et moins de gens qui savaient conduire. En d’autres termes, il s’agissait d’une pénurie qui ne pouvait pas être facilement comblée.
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